-4. 수사-

 

L카페와 신촌의 게이바에서 녹음한 진술을 정리하던 동하가 기지개를 켰다. 문득 임양희 생각이 났다.

‘양희는 뭘 하고 있으려나.’

몇 분 동안 허공만 바라보던 강동하는 힘겹게 모니터로 눈을 돌렸다. 한숨 푹 자고 싶었다. 하루 종일 돌아다니자니 여간 피곤한 게 아니었다. 아무래도 직장을 잘못 잡은 거라고 혼잣말로 웅얼거렸다.

‘제길, 혼잣말로 하는 건 안민호한테 옮았나.’

동하에게 오늘 하루는 정말 길었다.

그는 L 카페에서 돌아온 뒤에도 분주히 움직였다. 동료 형사들은 역할을 나누어 몇몇은 피해자들의 주변인물들을 탐문하러, 또 몇몇은 L사에 커피를 납품하는 수입업자를 조사하기 위해 떠났다. 동하는 홀로 유성재와 오주현에 대한 수사를 진행할 수 밖에 없었다.

안민호가 일러준 그곳은 생각과는 달리 일반적인 술집이나 다름 없었다. 손님들이 전부 게이라는 점을 제외하고는. 경찰 신분증을 제시하고 들어선 가게 내부는 의외로 차분한 분위기였다. 미디어에서 수없이 접했던 비정상적이고 퇴폐적인 동성애자들의 모습은 찾아볼 수 없었다.

수사는 그리 어려운 일이 아니었다. 직원들이 유성재의 이름을 알고 있는 것으로 보아, 그는 이곳의 단골이었던 모양이다. 업주의 말로는-아마 그도 동성애자겠지만-유성재와 오주현이 함께 온 적은 거의 없었다고 한다. 그는 오주현이 누군지 알지 못했다. 다만 일전에 유성재와 같이 온 적이 있었던 덩치가 곰 같은 사내만을 기억할 뿐이었다. 동하는 곧 값진 수확을 올릴 수 있었다.

"성재 옛날애인이요? 여기 매니저에요."

주인은 껄껄 웃으며 손짓으로 누군가를 불렀다. 곱슬머리에 핸섬하지만 다소 몽롱한 눈빛이 어쩐지 기분 나쁜 한 사내가 다가왔다.

"심의동이라고, 우리 가게 매니저죠. 심의동씨, 이쪽은 양천경찰서 강력계 강동하 형사님."

심의동은 말없이 동하를 빤히 쳐다보았다.

"강동하형삽니다. 유성재씨에 대해 몇 가지 물어볼 게 있을까 해서…"

"그 얘기라면 대답할게 없는데요."

심의동이 쌀쌀맞게 쏘아붙였다.

도전적으로 노려보는 의동의 눈길에서 의심과 혐오감을 느낄 수 있었다.

"살인사건이 하나 터졌는데, 의동씨의 증언이 도움이 될 수 있을 겁니다. 부탁 드립니다."

"L카페 살인사건 말씀인가요?"

"알고 계셨습니까?"

"당연하지요. 세상이 떠들썩한걸."

"아니, 유성재가 L카페에서 근무한다는 사실 말입니다."

동하가 의외라는 듯 말했다. ‘옛 애인’이라는 가게 주인의 말과, 유성재의 이름을 들은 심의동의 반응으로 미루어 볼 때 두 사람이 좋게 헤어지지는 않았을 듯싶었다. 그러나 의외로 심의동은 유성재의 근황을 잘 알고 있는 듯 했다. 동하는 그 점이 의아했다.

"유성재와 저는 이제 아무 사이도 아닙니다. 그 놈이 L카페에서 근무한지 얼마 되지도 않아 새 애인으로 갈아탔을 뿐이죠. 같은 직장에 근무하는 사람이라던데요."

"그건 어떻게 알게 된 겁니까?"

"유성재가 헤어지자고 한 다음날이었나. 어떤 남자가 말해주더군요. 그 새끼가 L카페에서 근무하고 있고 거기서 새로운 남자와 눈이 맞았다고. 배신감도 들었죠. 그 촌놈이 서울에서 자리잡게 도와준 것도 다 제 덕분입니다."

심의동은 그간 맺힌 게 많은 듯, 어느새 이야기에 몰입해 있었다. 보기와는 다르게 감수성이 풍부한 사람 같았다.

"농촌출신이라면 제초제 같은 건 정말 구하기 쉬웠겠네요."

동하가 묻자 심의동은 고개를 갸우뚱했다.

"제초제요? 유성재 그 인간이 더러운 자식이긴 해도 사람을 죽일 만큼 막되 먹은 놈은 아닌데요. 게다가 제초제는 같이 사는 동안에도 본적이 없어요."

"한 가지만 더 묻겠습니다. 심의동씨에게 유성재의 근황을 알려준 그 남자는 누구입니까?"

"우연히 알게 된 사람입니다. 성재랑 깨지고 혼자 진탕 마시고 있을 때였는데 그 사람이 옆 테이블에 있었어요. 그 사람도 혼자였는데, 고민이 많아 보이더군요. 이름은 모르겠어요. 알려주고 싶지 않은 것 같아서 묻지도 않았습니다."

"그때 합석하게 된 겁니까?"

"어쩌다 보니 그렇게 됐습니다. 실연당한 사람끼리라 그런지 통하는 게 많더군요-그 사람은 동성애자가 아니었습니다만. 아무튼 그 이후로도 가끔 연락했습니다."

"그 남자에게 유성재의 이야기를 했습니까?"

동하는 가슴이 두근거렸다. 중요한 단서가 될 지도 모르는 이야기였으니까.

심의동이 대답했다.

"네. 우연히도 성재와 같은 동네에 산다 길래 물어봤지요. 혹시 L카페를 아느냐고. 성재가 거기서 근무한다고 말했더니 며칠 있다가 저한테 알려줬어요." 

"유성재에게 같은 직장에 다니는 애인이 있다고?"

동하의 질문에 심의동은 고개를 끄덕이며 말했다.

"성재는 저와 동거 중이었는데, 새 직장을 구하고 얼마 안돼 나가버렸지요. 신월동 쪽에 방을 얻었다고 들어 알고는 있었습니다."

"그 사람이 당신에게 뭔가를 물어보았다거나……"

"그런 건 딱히 없는데요. 생각해보니 그 사람한테도 제 이야기만 하느라 바빴던 것 같네요. 요즘은 연락도 안되지만."

탐문을 끝내고 동하는 심의동에게 명함을 하나 받은 뒤 바를 나왔다. 경찰서로 돌아오는 길에 동하는 피해자들의 주변 탐문과 커피원두 수입업체 쪽으로 수사를 나갔던 동료들에게서 새로운 소식을 들을 수 있었다.

피해자인 이원석과 김숙희는 이렇다 할 원한관계도 없었고 둘 사이의 관계 또한 평소와 다름 없었다. 피해자들의 주변을 탐문했던 형사들은 시시콜콜한 이야기들에서조차 어떠한 단서도 찾을 수 없었다. 그나마 여성 피해자 김숙희가 최근 애정문제로 고민하고 있었다는 사실은 주목할 만한 단서였다. 하지만 정작 그 ‘애정문제’라는 게 무엇인지는 알 길이 없었다. 가장 절친한 친구에게 조차 김숙희는 그저 ‘좋아하는 남자는 있는데, 요즘 사정이 좀 복잡해’라고 말했을 뿐이었단다. 어쨌거나 사정이 좀 복잡한 ‘그 남자’가 누구인지는 도무지 알 길이 없었다.

알아낸 바로는 피해자 이원석과 김숙희 둘 다 지독한 근시였다고 한다. 주위 사람들의 공통된 증언에 따르면 그들은 안경 없이는 손을 뻗으면 닿을 거리에서도 사람의 얼굴을 잘 구별하지 못할 정도였다는 것이다. 이 점은 두 피해자가 어떻게 제초제가 든 커피를 의심 없이 마시게 되었는지를 설명할 수 있는 부분이었다.

‘사건 당시에 두 사람이 안경을 쓰지 않고 있었다면, 제초제가 든 커피를 구별하지 못하고 마시게 되는 일도 일어날 수 있어. 도시에서만 자라온 두 사람이 그 냄새를 구별할 가능성도 적으니까 말이야. 게다가 제초제의 냄새는 생각만큼 심한 편이 아니거든...’

동하는 L 카페의 주인에게 전화를 걸어 카운터 담당 종업원인 오혜진의 전화번호를 물어보았다. 길 한 켠에 차를 세워둔 동하는 금새 오혜진과 통화할 수 있었다.

"예. 혜진씨 오래간만입니다. 저 강동하 형사인데요. 다른 게 아니고 말입니다. 혹시 피해자들이 안경을 쓰고 있었습니까? 가게에 들어오던 때 말이에요. 안경을 낀 건 남자 손님뿐 이었다고요? 그럼 혹시 그 남자가 여자 손목을 잡고 있었다는 것이, 여자가 눈이 어두워서 그랬다고 생각할 수는 없을까요? 피해여성은 시력이 굉장히 나빴거든요."

동하는 오혜진으로부터 ‘딴은 그런 것도 같네요.’ 라는 대답을 듣고는 만족스레 휴대폰을 내려놓았다. 두 사람이 어떤 관계였느냐에 대한 의문은 이로써 풀린 것이라고 동하는 생각했다. 사건 당일, 이원석이 김숙희의 손목을 잡고 있었던 이유는 두 사람이 연인 사이였기 때문이 아니라 여자가 안경을 끼고 있지 않아서 길을 걷는 데 어려움을 느꼈기 때문이었던 것이다. 그러나 이게 수사에 도움이 될만한 일인지. 동하는 솔직히 자신이 없었다.

커피 수입업자 쪽에서는 별다른 소득이 없었다. 그는 커피에 독을 넣어 봐야 전혀 득 볼 일이 없는 사람이었다. 결정적으로 절망적인 것은, 문제의 커피가 비행기를 타고 국경을 건너 L 카페 본사에 배달되는 순간까지도 밀봉상태였다는 것이다. 사건은 여전히 미궁 속에 빠져 있었다. 어떠한 살해의 동기도, 구체적인 살해의 방법도 발견할 수 없었다.

그러나 서에 돌아온 강동하 형사는 각종 진술이 녹취된 파일들을 정리하다 또 한가지 중요한 사실을 알아차릴 수 있었다. 그것은 안민호의 웅얼거림이었다. 왜 그것에 주목하게 되었는지는 알 수 없었다. 그저 소리가 잘 들리지 않아 볼륨을 한참 키웠을 뿐이었다.

"성재형이랑 주현이형은 손님한테 들킨 적도 있어요…..."

녹음기 속에서, 안민호는 그렇게 웅얼거리고 있었다.

 

-5. 임양희, 새로운 가능성을 제시하다-

 

어제의 일과가 고되어도 오늘의 일을 쉴 수는 없는 법이다. 보고서를 작성하느라 정신 없이 바쁘던 동하는 점심 무렵 걸려온 임양희의 전화에 어리둥절했다. 동하는 서 앞의 자그마한 백반 집에서 양희와 마주앉았다.

"무슨 일이야? 여길 다 찾아오구."

"점심 같이 먹을 사람도 없는 것 같은데 뭘."

양희가 빙긋 웃어 보였다.

"같이 먹을 사람이 없는 게 아니라 밥 먹을 시간이 없는 거야."

사실 동하는 임양희의 방문이 마냥 달갑지만은 않았다. 그는 막 피해자들의 사건 당일 행적을 추적하던 참이었다. 피해자들의 카드 사용 내역으로 봐서는 두 사람 모두 양천구 목동 일대를 떠나지 않은 듯싶었다. 게다가 여성 피해자 김숙희는 L 카페에서 살해당하기 30분 전에 근처 안경점에서 안경테를 새로 주문한 사실이 드러났다. 부러진 안경다리와 연관이 있다는 점을 제외하면 그다지 유별난 단서라 할 것도 없었다. 테이블에 수저를 놓던 임양희가 말했다.

"혹시 죽은 김숙희씨 말야. 근처 안경점에서 새로 안경을 맞춘 적 있지 않아?"

"맞아. 네가 그걸 어떻게 알아?"

"안경다리가 부러졌다면 당연히 새로 맞췄겠지. 어제 어떤 형사가 L 카페의 오혜진씨한테 전화를 걸었는데, 말하는 투로 미루어 봤을 때 피해자는 지독한 근시였던 것 같거든."

"그 형사가 바로 나야. 맞아. 김숙희는 안경이 없으면 눈 앞의 물체도 식별하기 어려울 만큼 심한 근시였어. 그래서 이원석이 김숙희의 손목을 잡아주었던 거고. 역시 두 사람은 연인관계가 아니었어."

동하가 제법이라는 투로 말했다. 그러나 임양희는 아직도 할 말이 많은 모양이었다.

"나, 파리공원 근처 E안경점에도 다녀왔거든. 김숙희씨는 파리공원 근처 아파트에 살고 있으니까 단골로 다니는 안경점도 주변 어딘가에 있을 거라 생각했지. 그래서 주변의 안경점을 전부 뒤져 본 거야. 한번 안경을 맞췄던 사람의 기록은 남겨두니까 물어보면 되겠다 싶더라구. 어쨌거나 토요일에 김숙희가 새로 안경테를 맞춘 가게는 E안경점이었어. 다리가 부러진 안경을 가져오더니, 자기 렌즈를 맡기면서 전에 쓰던 것과 똑같은 안경테를 새로 맞춰달라고 했더라."

"나도 조금 전까지 피해자의 카드 사용내역을 조회해 봤어. E안경점이 맞아."

"주인아저씨한테 물어보니까, 그날 안경다리가 부러져서 찾아온 손님은 김숙희와 이원석 뿐이었대. 그래서 또렷이 기억하는데, 그 당시 이원석이 자꾸만 김숙희에게 미안하다고 사과를 하더라는 거야. 아저씨는 분명 김숙희가 이원석에게 ‘부러뜨려 놓고 미안한 줄은 아느냐’ 는 말을 하는 것을 들었대."

동하는 이제 양희의 이야기에 완전히 몰입해 있었다. 조만간 E안경점을 찾아가 볼 생각이었지만 수고를 덜게 된 셈이니 마음이 한결 가벼워졌다.

"내가 더 재미있는 얘기를 해줄게. L카페의 종업원들을 만나봤어?"

"아니. 난 오혜진씨만 만나봤는데."

양희가 고개를 갸우뚱했다. 툭 튀어나온 눈이 커다란 방울만해졌다.

"네가 오주현과 유성재를 만나봤어야 했는데. 두 사람 분위기가 심상치 않았거든. 뭔가 비밀을 감추고 있는 느낌이랄까."

동하는 전날 L카페에서 있었던 일들을 빠짐없이 말해주었다. 김숙희가 애정문제로 고민하고 있었다는 점, 유성재가 이상하리만치 오주현을 감싸던 모습, 안민호의 폭로, 유성재가 제초제를 구하기 쉬운 농촌 출신이라는 점, 게이바에서 만난 심의동의 진술 등. 말을 하는 동안 벌써 테이블에는 찌개와 공기밥이 차려졌지만 두 사람은 수저를 들 생각도 하지 않은 채 이야기에 열중해 있었다.

"그래서, 오빠는 유성재를 의심하고 있구나."

"아무래도 심의동의 증언이 마음에 걸리고, 무엇보다도 제초제를 구하기 가장 쉬운 입장이잖아."

"하지만 유성재에게는 김숙희를 죽여야 할 이유가 없어."

"사실, 가정을 하나 세워봤어. 김숙희와 유성재 사이에는 모종의 원한관계가 있었던거야. 그래서 유성재는 자신이 근무하던 L카페로 김숙희를 유인하고 살해한거지."

"논리적으로 맞지 않아. 유성재가 정말 김숙희를 죽이려 했다면, 적어도 자신이 근무하는 카페에서 범행을 저지르지는 않았을 거야. 게다가 시골출신인 유성재가 김숙희와 원한관계가 있다는 사실도 납득하기 쉽지는 않아. 김숙희는 서울 토박이잖아. 난 오히려 오빠가 오주현을 의심하고 있을 줄 알았는데."

양희가 은근한 미소를 지었다. 동하는 낯이 화끈거렸다.

“사실은 나도 오주현을 의심하지 않은 건 아냐. 마음만먹으면 오주현도 유성재를 통해 제초제를 쉽게 구할 수 있었을 테니까. 게다가 오주현을 감싸던 유성재의 모습도 둘이 동성애자이고 연인 사이라는 사실을 생각해보면 그리 이상한 게 아니지. 그리고 너도 알다시피 오주현은 김숙희와 같은 교회를 다니고 있어. 둘 다 청년부 소속이지. 둘 사이에 갈등이 있을 수 있어.”

“그럼 역시 오빠는 오주현이 의심스럽다는 거네? 하지만 오주현도 L카페에서 근무하고 있잖아. 자기 직장에서 버젓이 살인을 저지를 사람이 있을까? 게다가 사건이 일어나면 가장 의심을 받을 사람은 오주현 자신이야.”

“일부러 의심받기 위해 그랬을 수도 있어. 그러면 오히려 누군가 그에게 누명을 씌우려 했을 거라 판단하는 사람들이 있겠지. 그걸 역이용해서 일부러 자신이 의심받을 수 있는 상황을 연출했다면?”

말을 하는 내내 동하는 식은땀이 흘렀다. 그는 논리에서부터 임양희에게 압도당하고 있었다. 그로서는 불쾌한 일이었지만, 임양희는 이 상황을 즐기고 있는 것 같았다. 동하는 아버지가 낸 수수께끼를 풀기 위해 고심하는 어린아이가 된 기분이었다.

그런 동하를 바라보던 임양희가 빙그레 웃었다. 이럴 때의 그녀는 묘한 매력이 있었다.

“내 생각을 말해볼게. 애초에 나는 오주현도, 유성재도 범인은 아니라는 생각이었거든. 게다가 오빠가 열심히 수사해준 덕에 방금 마지막 연결고리 하나도 어느 정도 맞출 수 있어.”

“마지막 연결고리가 뭔데?”

“살인의 동기.”

양희는 여유로운 목소리로 말했다. 그녀는 승리감에 도취되어 있었다.

“수수께끼의 답은 이미 알고 있었어. 다만 동기를 몰랐을 뿐이지. 두 사람이 굳이 비싼 L 카페에 들어갔던 이유가 뭐라고 생각해? 가까운 안경점에 렌즈를 맡기고, 렌즈에 꼭 맞는 안경테로 교체해 달라고 했으니 잠시 기다릴 시간이 필요했을 것 아냐. 그렇다면 이원석이 김숙희의 안경을 부러뜨린 이유는 뭘까. L 카페로 김숙희를 유인하기 위해서였다고 생각할 수 있지 않아?

안경테를 부러뜨렸으니 사과의 뜻으로 커피라도 대접하겠다고 했겠지. 사건 당일, 두 사람에게 접근한 사람은 아무도 없었고 종업원들은 제초제를 탈 이유도, 들키지 않고 그것을 탈 수 있는 마땅한 방법도 없었어. 따라서 현실적으로 커피에 독극물을 집어넣을 수 있는 사람은 피해자들 자신뿐이야. 공교롭게도 두 피해자 모두 지독한 근시였지만 제초제가 들어간 커피를 구별할 수 있었던 것은 안경을 쓰고 있던 이원석 뿐이었어.

커피에 제초제를 타는 문제는 인스턴트 설탕을 이용하면 간단히 해결할 수 있어. 사건 당일 피해자가 사용했던 티스푼 기억나? 김숙희와 이원석의 커피에 설탕이나 크림은 전혀 들어있지 않았는데도 티스푼은 사용한 상태였어. 두 사람은 왜 아무것도 넣지 않은 커피를 티스푼으로 저어 마셨을까?

인스턴트 설탕과 제초제 가루가 바꿔 치기 되어있었던 거야. 이원석은 인스턴트 설탕의 종이 포장지에 제초제를 넣고 밀봉했어. 눈이 나쁜 김숙희 몰래, 이원석은 테이블 위의 인스턴트 설탕을 꺼내주는 척 하면서 자신이 준비해 간 제초제 두 봉지를 설탕과 바꿔치기 했고 김숙희는 아무것도 모른 채 그것을 설탕으로 혼동하고는 커피에 넣어 티스푼으로 저은 후 마셨던 거지.

분명 김숙희는 평소 설탕을 적게 넣는 편이었을 거야. 두 사람의 커피 잔에 들어있던 제초제 함량이 차이가 났던 점은 바로 그것 때문이야. 김숙희가 넣고 남은 가루는 이원석이 모두 자신의 커피 속에 집어넣었어. 그는 김숙희를 죽이고 자신도 자살할 작정이었어."

동하에게 문득 한 가지 의문이 들기 시작했다.

"양희야. 네 가정이 사실이라고 생각해보자구. 그렇다 하더라도 죽은 이원석의 몸에서나 L 카페 어느 곳에서도 제초제가 들었던 인스턴트 설탕 포장지는 발견되지 않았어. 이건 어떻게 설명할 생각이야?"

"두 사람은 위 세척을 받은 이후 사망했다고 했잖아. 그때 나온 찌꺼기는 모두 폐기해 버렸어. 내 생각에, 그 폐기된 찌꺼기 속에 바로 그 포장지 봉투가 들어있었을 거야. 그리고 분명히 그 포장지 봉투는 수용성이었을 테고."

"그러니까 네 말은, 이원석이 김숙희에게 독을 먹인 뒤 자신도 독이 든 커피를 마시고 증거가 될 포장지 봉투를 먹어버렸다? 그리고 그 포장지는 수용성 종이로 되어있어서 위 속에서 감쪽같이 녹아버렸을 거란 말이지? 잠깐, 그래도 그건 말이 안돼. 왜냐하면 이원석에게도 김숙희를 죽일 이유는 없었기 때문이야. 게다가, 이원석은 왜 자살한 건데?"

"사실 나도 그게 궁금했어. 살인의 방법은 쉽게 알아낼 수 있었지만 동기는 전혀 오리무중 이었거든. 그런데 오늘 오빠가 해준 이야기를 듣고 보니 짐작은 할 수 있을 것 같아. 김숙희는 오주현을 사랑하고 있던 게 아닐까? 그리고 이원석은 김숙희가 오주현을 사랑한다는 사실과 오주현이 동성애자라는 사실을 알아버린 거지. 어떻게 알았느냐고? 심의동이 말했던 ‘그 사람’ 있잖아. 그리고 안민호의 혼잣말을 잘 생각해봐. ‘그 사람’은 바로 이원석이야."

동하는 식은땀이 흐르는 것을 느낄 수 있었다. 동하가 물었다.

"어째서?"

"상황을 시간 순서대로 나열해봐. 이원석은 L카페에서 유성재와 오주현의 애정행각을 목격했어. 그리고 두 사람의 뒷조사를 시작한 거야. 때문에 이원석은 심의동에게 의도적으로 접근한 거지. 게다가 안민호가 흘려버린 게이바 매니저의 명함을 이원석이 줍게 되었다고 생각해봐. 잘 맞아떨어지잖아."

"이원석이 두 사람의 뒷조사를 해야 할 이유가 뭔데?"

"오주현이 동성애자라는 것을 확인하기 위해서. 이원석에게는 확신이 필요했던 거야. 그래야만 살인의 이유가 성립하니까. 이원석은 김숙희를 사랑하고 있었어. 그런데 김숙희가 짝사랑하던 그 남자는 불행히도, 오주현이었을 거야. 김숙희와 오주현은 같은 교회에 다니잖아. 이 사건에서 이원석과 종업원들간의 교집합이 되는 사람은 김숙희와 오주현, 그 둘 밖에 없어. 따라서 김숙희가 사랑하던 사람이 오주현이라고 생각하는 게 옳아. 그게 이원석이 L카페를 선택한 이유야. 오주현에게 죄를 덮어씌우기 위해서."

생각해보면 불가능한 가정은 아니었다. 자신이 사랑하는 여성이 짝사랑하는 남성. 그가 하필 동성애자라는 사실을 알아차린 후의 기분은 어떨까? 이원석은 분명이 정서적으로 예민한 사람이었다고 한다. 김숙희가 오주현의 진실을 알게 되었는지, 알면서도 그를 사랑했는지는 확실히 미지수다. 확실한 것은 이미 살인은 일어났다는 사실이고 그 범행은 이원석이 아니면 수행이 불가능하다는 것이다.

‘사람과 사람 사이에서 그까짓 이유로 살인을 저지를 수 있을까?’

문득 동하는 두 달 치 임금을 체불했다는 이유로 가게 주인을 토막 살해한 배달부의 이야기가 떠올랐다. 소름이 돋았다. 그러나 양희의 추리는 다소 비약이 심한 면이 없지 않았다. 양희의 추리는 많은 부분을 상상에 의존하고 있었다. 결정적인 증거가 없으면 모래성처럼 무너지고 말 것이다. 동하는 고개를 돌려 헛기침을 했다.

"나름대로 생각해 볼 만한 추리이기는 하지만, 현실에서 벌어진 사건치고는 너무 드라마틱해. 게다가 이원석이 범인이라고 하더라도 문제는 남아있어. 우리에게는 증거가 없거든."

임양희는 세차게 고개를 끄덕였다. 그녀도 내심 고민하는 눈치였다. 누군가에게 이 사실을 납득 시킬 수 있을까? 그녀는 그것이 걱정이었다.

 

-6. 편지의 봉투를 뜯어내다-

 

갑작스레 등장한 새로운 가능성으로 인해 수사의 초점은 이원석의 주변으로 옮겨졌다. 이원석의 위장에 담겨있던 내용물 샘플에서 수용성 종이 봉투 찌꺼기가 발견되었다. 검시관들은 그것을 찾아내는 데 굉장히 애를 먹었다고 야단이었다. 봉투는 아무래도 완전히 녹아버리지 못한 모양이다.

유족들이 내놓은 이원석의 유품들 사이에서 강동하 형사는 때 묻은 앨범 한 권을 찾을 수 있었다. 지난 몇 년간 김숙희와 이원석이 함께 했던 사진들이 정리되어 있던 그 앨범의 마지막 페이지에서, 정성껏 봉인한 편지 봉투가 발견되었다.

봉투에는 이원석이 자신의 범행을 자백하며 심경을 토로한 편지 한 통과 그 동안 치밀하게 준비했던 범행 계획서가 들어 있었다. 제초제는 지난 2007년 여름 동아리 농활 당시 시골 창고에서 몰래 가지고 나온 것이고, 수용성 봉투는 종이를 따로 구입해 이원석 그 자신이 직접 제작한 것이었다. 그 외의 모든 계획들은 임양희의 추측대로였다. 이원석이 김숙희를 마음 속 깊이 사모하고 있었다는 점 또한 밝혀졌다. 그리고 김숙희가 좋아한다던 한 남자는, 생각했던 대로 오주현이었다.

"사람이란 참 알 수 없다니까."

L카페 사건의 전모가 대문짝만하게 실린 신문기사를 읽으며, 동하가 혼잣말로 웅얼거렸다. 안민호에게서 옮은 버릇은 좀처럼 떨어질 줄 몰랐다.

"목숨마저 버려가며 그렇게 해야 했을까."

"그러게. 게다가 동성애자를 사랑한 여자라니. 소설 같아."

부드러운 목소리에, 동하는 깜짝 놀라 신문을 덮었다.

언제 왔는지, 맞은편 자리에 임양희가 앉아 있었다.

"L카페 커피가 맛있잖아. 근데 혼잣말 하는 버릇은 언제부터 생긴 거야?

L카페의 큼지막한 창문으로 햇살이 쏟아져 들어왔다. 양희는 빙그레 웃고 있었다.