[뚝방 살인사건]

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'하필이면 연휴 때 이런 일이 생길게 뭐람...'

주재홍 반장은 투덜거리며 차를 몰고 있었다. 아직도 목적지는 한참이라 생각하니 액셀을 밟는 발에서 힘이 빠진다. 곧 피범벅이 된 시신을 마주해야 할 참이다. 그것도 이런 한가위 연휴에. 재홍은 방금 걸려온 한 통의 전화를 생각하며 주먹을 불끈 쥔다. 내용이랄 것도 없는 단조로운 통화. 가족과 함께 추석연휴를 보내려던 지극히 평범한 계획에 찬물을 끼얹은 것은 갑작스런 살인사건이었다. 친지들을 만나러 떠나버린 텅 빈 도심 한복판에서 벌어진 사건.

'망할 살인마 새끼. 날짜라도 곱게 잡을 것이지.'

차창 밖으로 가래침을 뱉는 재홍은 라디오 볼륨을 키우고 교통방송에 귀를 기울인다. 시내 주요 도로는 연휴답게 한산하다고 했다.

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 언제나 자신만만한 태도의 주재홍 반장이었지만 이번에는 조금 주눅이 든 모습이다. 장소가 부검실인 점도 있었겠지만 시신의 모습이 25년 경력의 배테랑 형사반장 재홍도 미간을 찌푸릴 만큼 끔찍했기 때문이었다.

"쭉쭉 읊어봐."

강력계의 신참 강동하 형사가 사건 파일의 내용을 설명하는 동안 주재홍 반장은 노련하게 시체와 흉기를 살폈다.

“안양천 뚝방에서 살인사건 신고가 접수됐습니다. 시각은7시 15분. 강력반이 출동한 뒤 30분쯤 뒤에 근처 한가람 고등학교 운동장에서도 추가적으로 시신이 발견 되었고요. 발견된 시신은 두 구입니다. 30대 중, 후반으로 보이는 남자는 복부와 목덜미 부근에 전부 10여 군데 자상이 발견되었습니다. 여기 이 여성은 경동맥이 끊어진 뒤 사망했고, 뭐 보시는 그대로입니다. 둘 다 즉사에요. 신고가 들어온 게 6시 15분가량이고, 부검의에 의한 사망 추정시각도 대충 비슷합니다. 6시를 전후해서 사망한 듯싶어요. 두 사람 모두 신원파악이 불가능하고요."

"시신을 이렇게까지 뭉개놨는데 누가 누군지 어떻게 알겠어. 지문조회는?"

"손가락, 발가락도 과일칼로 다 깎아놨어요."

 동하가 당장이라도 구토가 나올 것 같다는 표정으로 미간을 찌푸리며 말했다. 재홍이 그런 동하를 돌아보며 혀를 찼다.
 강동하는 숯으로 그린 듯 짙은 눈썹에 갸름하게 각진 얼굴과 곧은 코가 인상적인 사람이다. 키는 165cm정도로 작지만 운동으로 단련된 단단한 근육이 다부진 남자였다. 젊었을 때는 유도와 복싱도 수련한 적이 있다고 했다. 더욱이 이 청년은 만능 스포츠맨 이었다. 그러나 지능과 운동능력은 반비례 하는지, 그의 형사로써의 감각이나 추리력은 그다지 미덥지가 않았다. 물론 이러한 평가는 전적으로 노련함을 인정받고 있는 주재홍 반장의 기준에 의한 것이지만. 그러나 다른 것들을 모두 차치한다 하더라도 동하의 외모에 대한 관심만큼은 영 재홍의 마음에 들지 않았다. 확실히 그는 머리에 왁스를 바르고 옷매무새 고치는 데 많은 시간을 할애하기는 했다.
 재홍은 다시 시신으로 눈을 돌렸다. 차분히 살펴보다 발견한 특징적인 사실들은 간간히 수첩에 메모 해 놓고 동하의 설명과 대조해 보았다. 배가 제법 나온 남자는 청바지에 남방 차림 이었는데, 몸 여기저기, 특히 복부와 목덜미에 수많은 자상이 발견되었다. 그러나 치명타는 심장 바로 위쪽을 찌른 단 하나였다. 부검의는 날이 짧은 도구에 의한 상처라고 했다. 이것은 현장에서 발견된 흉기의 특징과도 일치하는 점이다. 또 한 가지 주목할 점은 이 남자의 바지에 묻은 피는 서로 다른 두 명의 것이었다는 점이다.
 고등학교 운동장에서 발견되었다는 여자는 청바지에 코트를 걸친 평범한 차림새로 목이 반쯤 잘려있었다. 역시 즉사했을 것이다. 이 여성의 경우 남성과는 다른 특징이 있었는데 목에 난 상처 외에는 다른 상처가 없었다는 것이다. 두 사람은 각기 다른 피의자에 의해 살해당한 것일까? 남성을 살해한 경우는 그 수법이 너무 미숙했고, 여성의 경우는 너무 능숙했다. 그러나 두 사건이 개별적으로 발생했다고 보기에는 두 사건 발생 시각이 너무나 절묘하게 연결되었다.

"그런데 이 남자, 단추도 제대로 못 채웠잖아. 전체적인 매무새가 아주 엉망인걸."

"매무새야 뭐 살해당할 당시 난투극을 벌였다거나. 그럴 수도 있는 거겠죠."

"글쎄. 난투의 흔적 같은 건 없는 걸? 옷이 찢어졌다거나 벗겨진 것도 아니고 말야. 마치 서투르게 허겁지겁 챙겨 입은 모양새야."

재홍은 생각에 잠긴 채 사건기록을 읽다가, 곧 피해자들의 시신으로 시선을 옮겼다.

'싱크대에 올려놓은 고기 같군.'

재홍은 한기를 느끼면서도 그들로부터 눈을 땔 수가 없었다. 시체는 검시관들에 의해 부검 될 참이었다. 재홍은 시체들의 모습을 머리에 깊이 새겨두었다. 이제 검시관들은 시체에서 장기를 적출한 뒤 신문지를 집어넣어 볼륨을 만들고는 얌전히 봉합할 것이다. 봉제인형이 될 시신들을 상상하자 재홍은 목구멍에서 신물이 올라왔다.

"시신을 처음 발견한 사람은?"

"이름은 유지혜. 22살이고 평범한 학생이에요. 그런데 이 여자가 고집이 어찌나 센지, 조사할 것은 다 끝냈는데도 집에 갈 생각을 하지 않아요."

"그 여자, 뭔가 알고 있는 걸까?"

 

-3-

 과연 20대 초, 중반으로 보이는 젊은 여자 하나가 의자에 앉아 있었다. 전체적으로 호리호리하게 마른 체형의 여자다. 그녀는 나이에 안 어울리게 깜찍한 미니마우스가 그려진 후드티를 입고 있었는데, 침침한 조명 아래에서 본의 아니게도 그녀의 헐렁한 티셔츠와 면 트레이닝 바지는 그녀의 빈약한 몸매를 강조할 뿐이었다. 뽀얀 피부와 뚜렷한 대조를 이루는 웨이브진 검은 머리는 어깨까지 늘어뜨리고 있었다. 짙은 쌍꺼풀과 갈색눈동자의 여자는 때때로 삐죽삐죽 내미는 살구 빛 입술이 매력적이었지만, 얼핏 봐서 '대단한' 미인이라고는 할 수 없었다. 하지만 첫인상으로 본 그녀는 기묘한 분위기가 알 수 없는 매력을 풍기는 여자였다. 그래. 확실히 기묘한 분위기다, 재홍은 그렇게 생각했다. 수사관들 앞에서 횡설수설하며 태연한 채 앉아있는 그녀의 모습은 다소 부자연스러워 보였다. 마치 쫒기는 사람처럼, 좁은 어깨를 잔뜩 움츠린 그녀에게서 재홍은 알 수 없는 전율을 느꼈다. 취조실에서는 담당형사가 그녀를 상대로 당시의 상황 및 경위를 물어보고 있었다.

"그러니까 시신을 발견하게 된 경위가..."

지혜가 허공을 바라보며 끔찍하다는 듯 몸서리쳤다.

"평소처럼 뚝방에서 자전거를 타고 있었다니까요. 날씨가 따뜻해서 좋다고 생각했는데, 풀섶에서 소리가 들리길래 고양이인줄 알았어요. 고양이라고 생각했는데..."

그녀가 더듬거리며 말을 잇지 못하자 담당형사가 그녀를 진정시켰다.

"물론 충격이 크셨으리라 생각합니다. 시신을 본다는 게 그렇지요. 게다가 이번 같은 경우에는."

그녀가 갑자기 담당형사의 말허리를 끊었다.

"풀섶에서 나오는 사람을 봤다니깐요! 그 사람을 며칠 전부터 봤어요."

담당형사가 답답한 듯, 키보드에서 손을 떼며 말했다.

"그것도 아까 말씀하셨잖아요. 마스크에 모자까지 눌러쓴 점퍼차림의 남자라는 것 밖에는 기억나는 게 없다면서요? 저희도 참고인의 증언이라던가, 이런 확실한 증거가 있어야 수사에 착수할 수 있습니다. 본인 이외에 그 남자에 대해 아는 사람은 없습니까?"

지혜가 난처한 듯이 고개를 저었다. 동하가 재홍의 귓가에 속삭였다.

"보시는 대로입니다. 마스크와 모자를 쓰고 검은 점퍼를 입은 남자이야기만 하고 있어요. 물론 쫒기고 있다길래 고소를 권유했죠. 조사할 건 다 끝났는데 도무지 가려고 하질 않아요."

"이유가 있을 테지. 뭔가 이유가 있을 거야."

재홍이 골똘히 생각에 잠겼다.

"유지혜씨."

담당형사가 자리에서 일어나고 동하가 그녀의 이름을 부르자 그녀는 다소 놀란 듯, 반사적으로 자리에서 일어섰다. 재홍이 손짓으로 다시 그녀를 앉혔다.

"강력반의 주재홍입니다. 뭔가 하고 싶은 말씀이라도?"

지혜가 필사적으로 말했다.

"저는 쫒기고 있어요. 며칠 째 누군가 절 감시하는 느낌이에요. 게다가 오늘 같은 경우는, 그 사람이 제 눈앞에서 보란 듯이 그런 짓을 저지른 거예요."

한동안 그녀는 푸념처럼 이소리, 저소리를 늘어놓기 시작했다. 그러나 재홍은 아무 말도 할 수 없었다. 사실 재홍은 유지혜의 진술이 그녀 자신의 병적인 과대망상은 아닐까 진지하게 고민하고 있었다. 그만큼 그녀의 진술이 논리적이지 못했고, 일관적이지도 않았기 때문이다.

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집에 가지 않겠다고 고집을 피우던 유지혜가 훌쩍 자리에서 일어나 버렸다. 갑작스럽게 돌아가겠다는 것이었다. 재홍도 마침 지루해진 참이라 그녀의 이러한 돌출행동이 반갑지 않을 수 없었다. 벌써 7시 30분이다. 동하가 순찰차로 그녀의 집까지 바래다주기로 했다. 재홍은 안주머니에서 수첩을 꺼내어 볼펜으로 무언가를 끄적이고는, 한 장을 찢어 지혜에게 건넸다.

"제 이름과 전화번호입니다. 급히 찾을 일이 생기면 바로 전화 주십시오."

쪽지를 받아 주머니에 구겨 넣으며 지혜가 자리에서 일어서자 동하도 미적미적 따라 일어났다. 재홍은 안주머니에서 담배를 뽑아 불을 붙이고는, 유지혜의 돌아가는 뒷모습을 바라보고 있었다.
"저녁약속이라도 있는 걸까요? 커피 얻어 마시며 시간 때우려고 고집 피운 건 아닐테죠?"

문을 나서던 동하가 시계를 쳐다보며 분하다는 듯이 말했다.

"누군가와 약속이 있는 여자치고는 옷차림이 너무 캐쥬얼한걸? 아무튼 이제까지 지껄였던 그녀의 말이 사실이라면 그것도 걱정이군."

"사실이 아니라도 걱정이죠. 저 여자, 신경과민이에요."

주재홍반장이 손에든 담배를 반쯤 그냥 태웠을때, 휴대전화가 울렸다. 뚝방 근처 열 병합 발전소, 살인사건 발생. 사건이 끊이질 않는 밤이다.

 

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고소공포증이 있는 재홍은 굴뚝으로 올라가는 계단위에서도 아래를 내려다보지 않기 위해 애썼다. 범행현장이 하필이면 굴뚝 꼭대기라니. 자칫하면 수십 미터 아래로 곤두박질칠 것만 같아 현기증이 났다.

"반장님!!"

재홍을 발견한 동하가 부축을 하기 위해 다가왔다. 그런 동하의 팔에 매달려도 되련만. 재홍의 권위의식은 그런 행위를 용납할 수 없었다. 재홍은 내심 태연한 척 하자고 마음먹었다.

"혼자 갈 수 있어. 내가 무서워하는 건 비행기뿐이야."

"역시 반장님은 거짓말이 어색해요."

재홍은 안주머니에서 담배를 꺼내 물었다. 30대쯤으로 보이는 뚱뚱한 남성이 손발을 청 테이프로 결박당한 채 누워있다. 벌거벗고 있는 남자는 눈이 째지고 구렛나룻과 턱수염이 무성한, 다소 지저분해보이는 인상이다. 역한 피 냄새가 코 점막을 자극한다. 피해자는 복부에 검지손가락 굵기만 한 쇠파이프가 박힌 채 옆으로 누워 있다.

"뭐지 이건? 요상한게 달려있는데요?"

동하가 파이프 끝을 살피고는 미간을 찌푸렸다.

"완전히 피가 떡이 졌네요. 파이프를 통해 빠져나온 혈액이 응고된 모양입니다."

재홍 역시 구토의 충동을 느끼고 얼굴이 심하게 일그러졌다.

"왜 꼭 이런 식으로 죽여야 할까요? 치우기도 괴로울 텐데..."

"죽는 사람은 별로 안 괴로웠을 겁니다."

현장에서 증거가 될 만한 물건들을 수집하던 수사관이 무심코 내뱉자 재홍의 시선이 그를 향했다. 수사관은 험하게 일그러진 재홍의 얼굴 보자 당황해하며 증거물을 담은 봉투 하나를 건넸다.

"어디 불편하십니까? 제 말은 그냥 피해자가 마취상태였다는 점을..."

"아, 신경 쓰지 마세요. 반장님이 높은 곳을 싫어하셔서."

동하가 봉투를 받아들어 살펴보았다. 봉투 안에는 현장에서 발견된 주사기가 들어있었는데, 주사기 벽에는 아직 약간의 물질이 남아있었다.

"헤로인이야."

곁에서 지켜보던 재홍이 말을 거들었다.

"자세한 것은 부검을 해보아야 알겠지만, 아마 피해자가 살해당할 때 주사했을 겁니다. 육체적인 고통은 덜했겠죠."

"현장을 처음 발견한 사람은?"

"하규석. 26세. 목동 열 병합 발전소에서 경비직을 맡고 있습니다. "

동하가 재빨리 수첩을 꺼내어 읽었다.

"간단한 조사는 해봤지만 2004년도에 모 경비업체에 입사한 후로는 쭉 이곳에서 경비직을 맡아온 사람입니다. 전과도 없고 부양가족도 없죠. 7시 15분쯤 잠깐 바깥으로 나왔을 때 굴뚝 꼭대기에서 녹물 같은 게 떨어지기에 올라가봤답니다. 시신을 발견한 뒤 바로 경찰에 신고했고 그밖에는 별게 없습니다만. 반장님?"

"일단은 내려가서 마저 하지. 아무래도 여기 오래있으면 토사물로 현장을 더럽힐 것만 같아."

재홍은 손수건으로 얼굴을 가린 채 급하게 난간을 더듬어 내려가기 시작했다.

 

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하규석은 퍽이나 마른 몸매였지만 얼굴은 잘 생긴 편이었다. 쌍꺼풀진 눈매는 다소 각진 얼굴과 곱슬머리에 잘 어울렸다. 뼈대가 가늘고 하얀 손은 여자 같다는 인상을 주었다. 확실히 이런 남자에게 경비복은 어울리지 않았다. 그래서 동하는 내심 이런 남자에게는 빈혈에 시달리는 시인이나 결핵에 걸린 고학생의 역할이 어울릴 것이라 생각하고 있는 참이었다.

“그러니까 순찰은 매일 저녁 6시 30분에 돌게 되어있다는 말이죠? 그때는 이상한 점이 없었나요?”

“아무 문제도 없었습니다. 평소와 다른 것이라고는 굴뚝열쇠를 잠그지 않았다는 정도...”

“굴뚝열쇠를 잠근다고요?”

“평소에는 잠궈 둡니다만, 발전소 직원들이 출입 할 때는 열어두곤 하지요.”

동하가 볼펜 끝으로 머리를 긁적이며 물었다.

“그렇다면 피해자가 살해당할 당시에도 굴뚝에 직원들이 있었다는 말인가요?”

“아니요. 낮에 잠깐 열어둔 뒤로 잠그는 것을 잊었습니다. 저녁에 순찰도 돌아야 되니까 그때 다시 열고 닫는 게 번거롭다고 생각해서요.”

규석이 얼굴을 붉혔다.

 

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재홍은 열 병합 발전소에서 벌어진 사건에 대해 머리를 싸매고 있는 중이었다.

'뚝방과 고등학교 운동장, 열 병합 발전소에서 발생한 세 가지 사건은 분명히 동일범에 의한 것이다. 세 사건의 수법에서 공통점 발견되지 않았다 하더라도 각각의 장소가 도보로 5분 거리에 있다는 점, 그리고 각 사건의 발생 시간 등을 감안하면 무리가 없을 것이다. 같은날, 비슷한 시각, 그것도 도보로 5분 이내의 장소에서 각기 다른 세 살인사건이 발생할 확률이 몇이나 될까?'

동일범, 혹은 공범에 의해 일괄적으로 살해당했다고 봐야 옳을 것이다.

'그렇다면 세 피해자 간에 공통점이 있지는 않을까?'

주재홍 반장은 다시금 기계적인 손놀림으로 이제껏 10번도 더 읽어봤을 사건 파일을 뒤적이기 시작했다. 사기전과 2범, 마약밀매 전과 초범. 이것이 피해자인 26살 청년 김웅섭의 화려한 과거였다. 마약밀매를 업으로 삼아온 사람답게 주위에는 그에게 원한을 가질만한 사람들이 발전소의 연기만큼이나 자욱하게 깔려있었던 것이다. 도무지 어디에서부터 수사를 시작해야 할 지 감을 잡지 못할 상황이었다.

'게다가 살해 과정도 의문스러워. 하규석의 증언을 믿는다면 범행은 6시 30분과 7시 30분 사이에 일어났을 것이다. 그런데 살해수법이 특이한 것이, 복부에 파이프를 찔렀다는 점이지. 이런 식으로는 사망까지 몇 시간이 걸릴 지 알 수 없겠군. 고통은 심하겠지만 생명을 앗아갈 정도는 아니지.'

실제로 김웅섭의 직접적인 사망원인은 체온저하로 인한 것이었다. 바로 이것이 의문의 핵심이었는데, 부검의에 의하면 김웅섭이 직접적으로 복부에 손상을 입은 시각은 6시 30분 전후로 추정해 볼 수 있다는 것이다.

'6시 30분 직전에 김웅섭의 옷을 다 벗기고 나서 결박하고는, 복부에 쇠파이프를 박아 넣는 짓을 했다가는 6시 30분에 순찰을 돌기로 되어있는 하규석에게 발각되지 않을 리 없다. 실제로 김웅섭은 7시 쯤에 저체온증으로 사망했고.'

재홍은 하규석이 거짓말을 한 것일지도 모른다고 생각했다. 어쩌면 6시 30분에 순찰을 돌지 않았을 수도 있다. 한 가지 위안이 되는 것은 뚝방 살인사건과 열 병합 발전소 살인 사건 간의 연결고리가 발견되었다는 것이었다. 모발검사 결과 뚝방에서 시신으로 발견된 남자는 마약 복용자였음이 드러났다. 게다가 남자의 바지에 묻은 혈액은 굴뚝사건의 피해자, 김웅섭의 것이었다.

-8-

탐문수사를 나갔던 동하가 오늘은 기분이 별로 좋지 않은 모양이었다. 평소의 그 답지 않게 안색이 어둡다.

"뭐 좀 알아봤나?"

"김웅섭의 주변을 조사해 보았는데, 원한관계가 많더군요. 참, 조사 중에 재미있는 게 하나 나왔어요. 하규석과 유지혜, 두 사람은 같은 동호회 사람이더군요. '자사모'라고. 다소 촌스럽지만, 자전거를 사랑하는 모임이랍니다. 주말마다 자전거를 타는 거죠."

"그게 전부는 아니겠지?"

"물론이죠. 자사모 회원들에게 물어봤더니 최근 2~3달간 모임에 불참하는 사람이 있더군요. 이름은 김동훈, 나이 26세. 더 놀라운 게 뭔지 아세요? 김동훈과 김웅섭, 하규석이 고등학교 동창입니다. 우연치고는 너무 이상하잖아요?"

"그럼 유지혜는 그 세 사람과 무슨 관계가 있는 거지?"

동하가 대답했다.

"유지혜는 김동훈과 각별했어요. 연인사이였다고 하는데요."

"김동훈이 모임에 몇 달씩이나 빠졌다면서, 모임 쪽에서 연락을 취할 생각은 없었던 걸까?"

"아 그건 아닙니다. 동호회 회장이 전화를 하면 개인사정으로 나가지 못한다고만 하더랍니다. 그러던 것이 최근 이, 삼주는 아예 연락이 닿지를 않았고요. 특히 김동훈은 경제적으로 어려움이 많았던 모양입니다. 유지혜가 왜 이런 남자를 좋아했는지 모르겠어요."

“유지혜. 그러고 보니 이 여자는 왜 이리 잠잠하지? 당장이라도 무슨 일이 벌어질 것처럼 굴더니 말이야. 아마 고소도 안했지, 그 여자?”

재홍은 안주머니에서 담배를 하나 빼 물었다. 사건의 실마리는 자사모 사람들 에게 있다는 생각이 들었다.

"유지혜에게 물어볼 수밖에 없겠군. 최근 사라진 김동훈에 대해 알 수 있는 것은 다 알아봐."

재홍은 책상위에 동하가 두고 간 보고서를 펼쳤다. 김동훈의 사진을 본 재홍은 무의식적으로 보고서의 표지를 확인해야만 했다. 사진속의 김동훈은 누가봐도 20대 후반으로는 보이지 않았다. 살집이 있는 몸매에 그늘진 얼굴은 40을 바라보는 힘 빠진 아저씨의 그것이었다. 30대로 보이는 사진속의 남자는 분명히 뚝방에서 발견된 남성이다. 그러나 이 사람이 김동훈이었을 줄이야! 동호회 사람들에 의하면, 동훈이 변하기 시작한 것은 약 1년 전부터라고 한다. 그 전에는 날렵하고 다부진 몸매의 청년이었다고 했다. 스포츠를 좋아하는 훤칠하고 잘생긴 청년이 최근 일 년 만에 이렇게까지 망가진다는 것이 가능한 일일까?

'최근 일 년 간 김동훈에게 모종의 변화가 있었던거야. 그리고 최근 2~3달간은 그것이 악화되었던 게지. 사건현장의 경비원, 살해된 마약밀매업자와 실종된 남자. 이번 사건은 세 동창과 마약에 얽힌 참극일까? 어쩌면 유지혜를 두고 일어난 단순한 애정문제?'

재홍은 조용히 눈을 감고 생각에 잠겼다. 이제야 사건은 점차 윤곽을 드러내기 시작했다.

김웅섭이 죽던 그날, 뚝방에서는 김동훈이 살해당했다.

-9-

“커피 드실래요?”

“네. 설탕좀 많이 넣어 주십쇼.”

최근 사라진 김동훈이라는 인물에 대해 몇 가지 물어볼 것이 있다는 전화를 한 뒤 한 시간이 채 지나지 않아 동하는 그녀의 집을 방문했다. 그녀가 물을 끓이는 사이 동하는 방안을 살펴보았다. 여자 혼자 살기에는 적당한 규모의 작은 아파트였다. 그녀의 집은 이곳에서 멀지 않은 곳에 있었지만, 개인 사정상 원룸을 얻어 독립해 나왔다고 했다. 경찰조사를 받은 그날도 그녀는 어머니 집에서 저녁식사를 하기로 되어있었다.

방은 상당히 깔끔하게 정돈되어있었다. 테이블과 의자 몇 개, 작은 옷장이 있을 뿐 소파는 따로 없었다. 베란다 옆의 TV가 침대 맞은편에 있는 것으로 보아 침대를 소파 대용으로 사용하는 듯싶다. 동하의 시선이 TV위에 있는 물건들로 쏠렸다. TV 위에는 해외 여행지에서 산 기념품들이 장식되어 있었다. 동하는 그중 하나를 집어 들었다. 머리에 왕관을 쓴 것 같은 새 조각 이었다.

“이집트 조각이에요. 이번 여름에 기념으로 사왔어요.”

“여름에는 굉장히 더웠겠군요.”

“그럼요. 40도도 우습죠.”

동하는 집을 좀 더 둘러보고 싶었다. 항상 퀘퀘한 냄새의 빨랫감으로 가득 찬 자신의 방과는 너무도 대조적이었기 때문이다.

'역시 여자들이 깔끔하기는 해. 나도 아내가 생기면 좀 나아질까?'

문득 베란다 구석에 놓인 모자에 눈이 간다. 검은 천으로 만들어진 모자는 금빛 실로 수놓아져 있고 자그마한 단추 같은 거울들이 수놓아진 실 사이사이에 장식되어 있다.

“이건 뭔가요? 중국식 모자인가요?”

다가가던 동하가 발걸음을 멈추었다. 베란다 구석에서 무엇인가 악취를 풍기고 있었다. 악취의 진원지는 베란다 구석에 아무렇게나 쌓아놓은 검은 비닐봉투였다. 지혜가 사는 아파트의 베란다 끝에는 벽장이 있었는데, 그녀는 벽장 앞에 음식물 쓰레기가 담긴 봉투들을 방치해두고 있었다. 그러나 그 악취만큼은 그녀도 견딜 수 없었는지 지혜의 베란다에는 방향제, 탈취제 등이 잔뜩 놓여있었다. 그녀의 다소 무책임한 쓰레기 처리법에 놀란 동하가 무의식적으로 지혜의 얼굴을 쳐다보았다.

“아, 이거.”

지혜는 동하가 들고 있는 모자를 빼앗듯이 가져가며 동하의 팔을 잡아당겼다. 지혜는 부끄러움에 온통 얼굴을 붉히고 있었다.

“죄송해요. 쓰레기 버리는 걸 잊었네요.”

“버리는 거, 도와드릴까요?"

동하가 어색한 분위기를 무마하려는 듯 호탕하게 웃어재꼈다.

“이건 제가 작년에 중국으로 여행 갔을 때 산 모잔데, 마음에 드신다면 드릴게요.”

동하는 지혜가 뜻밖의 선물을 내놓은 것도 역시 분위기를 무마하려는 것이리라 생각했지만, 그래도 기분이 좋았다. 동하는 그 요란한 모자를 머리에 올려보았다. 머리 꼭대기를 약간 덮은 모자는 직접 쓰고 보니 더더욱 우스꽝스러웠다. 그러나 보기와 다르게 머리에 딱 맞는 것이 상당히 편했다.
 뚝방에서 시신으로 발견되기 이전의 김동훈의 행방에 대해서는 지혜도 아는 바가 없었다. 별다른 소득 없이 돌아가기 머쓱했던 동하는 그녀의 신변과 고소 절차에 대해 간단한 대화를 나누고는 돌아가야 했다. 동하는 양 손에 음식물 쓰레기를 잔뜩 든 채 지혜의 배웅을 받았다. 단지내 쓰레기 수거장을 나서다 검은색 노스페이스 점퍼 차림의 남자와 거의 부딛힐 뻔 한 점을 제외하고는 모든 것이 순조로운 하루였다. 난항을 겪고있는 사건에 대한 고민만 제외하면, 정말 모든 것이 순조로웠다.

-10-

주재홍 반장은 벌써 두 시간이 다 되어가도록 빈 A4용지에 무엇인가를 끊임없이 메모하고 있었다. 테이블에 놓인 재털이는 이미 오래전에 꽁초로 포화상태에 이르렀지만 그는 아직 비울 생각이 없는 듯, 새로 꺼낸 담배에 불을 붙였다. 재홍은 사건의 꼬리를 잡은 기분이었다. 그러나 한 가지 개운치 못한 점이 있었다. 하규석을 만나 몇 가지 확인하고 싶은 점이 있었다.

'벌써 1시 반이로군.'

평소 같았으면 동하와 함께 근처 식당에서 간단하게 점심을 때웠을 것이지만 동하는 유지혜를 만나러 갔다. 어쩔 수 없이 재홍은 점심을 굶기로 했다. 그가 막 서를 나서려는 찰나, 동하가 한손에 이국적인 모자를 들고는 어깨로 문을 밀고 들어왔다.

"소득이 좀 있었어? 그 모자는 뭐야? 이걸 보니 생각이 나는군. 왠 터키모자야?"

"없었어요. 김동훈에 대해서는 전혀 모르던데요? 그리고 그 스토커에 대해서는 아직도 횡설수설이고. 그리고 이거 터키모자 아닙니다. 터키모자는 빨간 푸딩처럼 생겼지요."

"우리나라 모자에 양반님 갓만 있는 건 아니잖나. 마찬가지로 터키모자에 빨간 푸딩만 있는 건 아니야. 내가 6년전 인가 7년전 인가 아무튼 마누라와 여행 갔을 때 똑같은 것을 산 적이 있는걸."

"그거 유지혜씨가 준거예요. 작년에 중국으로 여행 갔을 때 사온 건데 저한테 준다고 했어요. 세상에, 유지혜씨는 음식물 쓰레기를 베란다 벽장 앞에 쌓아놓더라고요. 그 악취하고는. 고기 썩는 냄새가 진동을 하는데..."

동하가 지혜의 집에서 있었던 일들을 묘사하는 중에도 재홍은 그 말을 귀담아 듣지 않는 듯 했다. 동하가 말을 마치자마자 재홍이 입을 열었다.

“그것 참, 이상하군.”

동하가 고개를 갸우뚱했다.

"뭐가요?"

"유지혜가 살고있다는 원룸을 좀 조사해봐야겠어. 소유주가 누군지, 언제부터 이사했는지 등등. 일단 유지혜의 집으로 가야겠어."

재홍은 차에 시동을 걸며 담배에 불을 붙였다.

"내심 하규석이 의심스러웠어. 애정관계에 얽힌 원한이 아닐까 하고 말야. 그런데 지금은 좀 혼란스럽군."

"그게 무슨 말씀이세요?"

재홍이 막 자신의 추리를 설명하려는 순간 동하의 핸드폰이 요란하게 울렸다. 짧은 통화를 마친 동하가 얼빠진 듯한 표정으로 재홍을 돌아봤다.

"유지혜씨가, 죽었답니다."

때마침 소방차 십 여대가 맞은편에서 달려오고 있었다. 진화를 마치고 귀환하는 차량들인지 사이렌은 울리지 않았다. 소방차들이 나타난 4차선 도로를 따라가면, 곧바로 지혜의 아파트가 있는 방향이었다.

-11-

현장에 도착해보니 이곳이 아파트였다는 흔적은 이미 남아있지 않았다. 방화에 의한 가스폭발이라고 한다. 방안에는 이미 가스가 채워져 있었고, 방화는 그 이후에 이루어졌다. 그녀는 아마도 가스가 폭발하기 전에 살해당했거나 가스에 의해 질식사 했을 지도 모른다. 지혜가 살던 원룸에서는 마른체구의 여성이 시신으로 발견되었는데, 완전히 소각된 상태라 신원을 확인할 수는 없었지만 정황상 그 시신이 유지혜임에는 틀림없는 듯싶었다. 폭발로 인해 원룸 주변에도 화재가 번져 사상자가 10여명은 나올 것이라 했다. 목격자의 증언에 의하면 마스크로 얼굴을 가린 수상한 남자가 최근 출몰한 적이 있었다고 했다. 아무도 주목하지 않았던 마스크의 사내가 모습을 드러낸 것이다. 누구보다 허탈해 하는 것은 재홍과 동하였다.

"그런데 왜 유지혜는 끝까지 스토커에 대해 조치를 취하지 않았던 걸까요? 우리 입장에서는 유지혜씨가 먼저 조치를 취하기 전에는 움직일 상황이 아니었는데, 우리가 너무 무책임했던 걸까요?"

재홍이 대답했다.

“그래. 너무 무책임했어. 뚝방 사건에 대한 유지혜의 증언에 전혀 무게를 두지 않았지.”

"결국 그 남자의 소행이군요."

재홍이 고개를 저으며 대답했다.

“어쩔 수 없었어. 마스크로 얼굴을 가린 점퍼차림의 남자라는 단서만으로는 아무것도 할 수 없었으니까. 하지만 누구의 소행인지 짐작은 가는군.”

“그게 누굽니까?”

“하규석.”

재홍이 말을 마치자마자 수사팀이 새로운 단서를 찾아냈다. 유지혜의 시신 근처에서 경비원의 것으로 보이는 작은 배지를 찾아낸 것이다. 모든 것이 확실해졌다. 그러나 재홍은 아직까지도 고민하는 표정이었다. 그가 동하를 쳐다보며 말했다.

“보통 배지 같은 것을 흘리고 다니는 사람은 없지 않아?”

-12-

규석이 온종일 헤매다 가게 된 곳은 결국 강남의 한 PC방이었다. 어디에도 갈 곳이 없던 그의 어제는 참으로 그의 인생과도 닮아있었다. 모니터 하단부에 출력되는 시계를 보니 숫자가 막 7을 넘어가려는 참이었다. 규석은 문득 허기를 느꼈다. 그러고 보니 어제 이후로 아무것도 먹지 않았다. 사실은 아무것도 먹고 싶지 않았다.

규석은 외로웠다. 대학 진학을 포기했을 때부터 그랬다. 연고 없는 고아였기 때문에 병역의 의무는 면제받았지만 배운 것이 없었던 그는 군대를 가지 않아도 달리 할 수 있는 일이 없었다. 그가 공사판과 갖은 아르바이트를 전전할 때에도 동창들은 대학에서, 공장에서, 시장에서, 미래를 위해 끊임없이 스스로를 갈고 닦았다. 그래서 규석은 언제나 외로웠다.

그런 규석에게는 일주일에 한번, 자전거를 타러 모임에 나가는 일이 유일한 낙이었다. 처음에는 운동이라 생각하고 시작한 모임이었기에 종종 빠지기도 했지만 그녀가 모임에 얼굴을 보이기 시작한 뒤부터는 달라졌다. 눈처럼 하얀 피부에 알 수 없을 만큼 깊은 눈동자, 짙은 쌍꺼풀과 곧은 코를 가진 그녀는 언제나 명랑했다. 하지만 그런 그녀의 모습이 규석에게는 그녀의 슬프도록 하얀 피부만큼이나 애처로워 보였다. 그리고 규석은 그런 그녀의 묘한 분위기를 남몰래 사모하고 있었다. 유별나게 소심하고 조용한 성격이었기에 규석은 그녀를 알게 된지 1년이 넘어서야 그녀에게 말을 걸어볼 수 있었다. 그러나 그녀는 존재감이 없는 규석에게 별다른 관심을 보이지 않았다. 그런데 바로 어제, 그녀가 죽어버렸다. 분명 어제는 아무렇지도 않았는데, 지금은 자꾸만 속이 울렁거린다. 견딜 수 없는 일이다. 규석은 그만 울고 말았다.

문가에 달린 방울이 '짤랑 짤랑' 소리를 내며 손님을 맞이한다. 두 명의 건장한 사내가 카운터에 앉은 아르바이트생과 잠시 이야기를 나눈다. 곧이어 가죽재킷을 입은 사내가 키보드 위에서 흐느끼는 규석에게 다가오더니, 그의 어깨를 거칠게 잡아 젖혔다.

"실례합니다. 하규석씨 맞습니까?"

"잠시 저희와 함께 가주셔야 되겠는데요."

규석이 눈물을 훔치며 말했다.

"어제 화재사건 말인가요? 제가 본 것은 다 말씀드리겠습니다. 그러니까, 제가 그 화재 현장에 있었습니다. 있었는데, 저는 아무것도 몰라요."

"우리는 지금 목격자를 찾는 게 아닙니다."

가죽재킷의 사내가 안주머니에서 수갑을 꺼내들고 말을 이었다.

"하규석씨, 당신을 유지혜 및 김웅섭, 김동훈 등의 살해 용의자로 체포합니다."

 

-13-

유지혜가 살던 원룸은 김윤미라는 20대 여성 소유로 밝혀졌다. 그녀에 대해 알아내는 데는 채 반나절도 걸리지 않았다. 호적상으로는 그녀의 쌍둥이 자매와 오빠외에는 혈육이 없는 인물이었다. 흥미로운 사실은 현재 김윤미와 그 쌍둥이 누이 김유미의 행방이 묘연하다는 점, 그리고 김윤미의 하나뿐인 오빠가 바로 김웅섭이었다는 점 이었다. 재홍은 담배에 불을 붙이는 것도 잊은 채 톱니바퀴처럼 맞물리는 피해자들의 관계가 의미하는 것을 찾아내기 위해 고군분투하고 있었다.

"하규석은 좀 어때?"

재홍이 묻자 동하가 비스듬히 돌아앉는다.

"목격자들에 의하면 하규석이 문제의 마스크 사내임에는 틀림없어요. 본인도 그 점은 인정하고 있고요."

"그런데도 자신은 범인이 아니라고 주장한단 말이지?"

"네. 직접 물어 보시겠어요?"

“아니, 난 참관만 하고 있겠네.”

취조실에는 하규석이 자리에 앉아 초조한 듯 떨고 있었다.

재홍과 동하가 들어서자 취조 중이던 형사가 자리를 양보했다. 동하가 규석의 맞은편에 앉자 규석이 고개를 들어 충혈 된 눈으로 동하를 쏘아본다.

"목격자 진술이나 여러 가지 정황상 당신이 가장 유력한 용의자입니다. 몇 가지 확인해 둘게 있는데 말입니다."

"제가 한 짓이 아니란 말입니다!"

"본인이 벌인 일이 아니에요? 마스크에 모자까지 눌러쓰고 일주일에 몇 번씩 유지혜의 원룸을 찾아간 게 당신인데도?"

"종종 지혜를 찾아 갔던 건 사실입니다. 그러나 불은 지르지 않았어요."

거의 울음을 터뜨리려는 규석의 눈을 응시하며 동하가 조용히 미소 지었다.

“글쎄요. 이번 경우에는 당신에게 불리한 점이 너무 많아요. CCTV 녹화화면이며 목격자 진술까지. 당신 스스로도 본인의 수상쩍은 행동을 인정하지 않았습니까? 그런데 사건 당일 날은, 평소처럼 유지혜를 방문했는데 화재가 났다? 그래서 놀라서 도망쳤다면 누가 믿겠습니까? 뚝방 살인사건이 일어나기 전에도 유지혜는 누군가에게 쫒기고 있었습니다. 마스크를 착용하고 검은 점퍼를 입은, 화재 당시의 당신과 똑같은 차림의 사람이었지요.”

동하가 잠시 숨을 돌리더니, 의기양양한 표정으로 말을 이었다.

“결국 뚝방 살인사건의 유일한 목격자인 유지혜가 당신을 범인으로 지목했다는 겁니다. 게다가 당신이 근무하던 열 병합 발전소에서 살해된 김웅섭은, 알고 보니 당신의 고등학교 동창이더군요. 왜 우리에게 그 사실을 숨겼습니까?"

"저는 절대로 불을 지르지 않았어요! 전 그녀도, 아무도 죽이지 않았단 말입니다!"

규석은 급기야 울음을 터뜨리고 말았다.

'이 호모자식, 진짜 계집애 같은 남자로군.'

동하는 손을 뻗어 규석을 진정시킨 후 물었다.

"그럼 도대체 원룸에는 왜 간 겁니까? 유지혜씨로 추정되는 시신 근처에서 경비원 배지가 발견되었습니다. 우연의 일치라기엔 모든 것이 당신에게 불리한쪽으로만 작용하는군요."

너무나 명확한 증거였다. 규석은 반박하지 못한 채 한참을 훌쩍거렸다.

“그래. 너무 잘 맞아떨어지는군.”

조용히 듣고만 있던 재홍이 입을 열었다. 동하와 규석이 잠시 그를 바라본다. 주재홍 반장이 말했다.

“그날 김동훈씨는 무슨 용무로 당신을 찾았던 겁니까?”

이게 무슨 뚱딴지같은 소리인가? 김동훈에 대한 이야기는 동하로써도 금시초문이었다. 그러나 동하는 주재홍 반장에게 절대적인 신뢰를 보내고 있었기에, 그의 발언에 대해 즉각적인 이의를 재기하지는 않았다. 주재홍 반장의 말이라면 필경 아무 생각 없이 던져진 것은 아닐 것이다. 곧이어 눈치 빠른 강동하 형사는 이 한마디가 가지는 힘을 확인할 수 있었다. 당황한 규석이 입을 열기 시작한 것이다.

"그게 무슨..."

재홍은 미소를 지었다.

"하규석씨. 당신은 김웅섭이 살해당하던 날 밤 김동훈을 만났어. 그렇지?

"..."

"미리 부탁을 받았겠지. 5시 반, 혹은 6시 쯤 김동훈 일행이 찾아오면 굴뚝 꼭대기로 향하는 문을 열어달라고. 당신은 그 부탁을 들어주었어. 그런데 곤란하게도 김동훈과 함께 온 김웅섭은 죽어 버린 거야. 물론 그때의 당신이 그걸 알았을 리는 없겠지만 말야."

규석은 고개를 숙이고 있을 따름이었다. 재홍이 의기양양하게 말을 이었다.

"어쨌거나 굴뚝에서 내려온 자는 김동훈 혼자뿐이었고 당신은 6시 30분에 순찰을 돌기 전까지는 진상을 알지 못했겠지. 그렇다면 당신은 왜 그때 범행이 벌어졌음을 알아차리지 못했을까? 왜 죽어가는 김웅섭을 발견하고도 경찰에 신고하지 않은 거지? 이유는 단 하나야. 6시 30분에 순찰을 돌지 않았던 거지. 말해보게. 그 시간에 뭘 하고 있었던 거지? 한가람 고등학교 운동장에 있지는 않았나? 목이 반쯤 잘린 여성과 함께 말야."

-14-

하규석은 순찰을 돌지 않았다는 점과 거짓 진술을 한 사실은 인정했지만 여전히 범행 사실은 부인하고 있었다. 다음은 하규석의 진술을 간추린 것이다.

-여느 때와 다름없이 규석은 경비실에서 TV를 보고 있었다. 동훈에게서 전화가 온 것은 5시가 조금 넘어서였다. 동훈은 규석에게 잠시 후 자신이 목동 열 병합 발전소에 들를 것이니 굴뚝으로 올라가는 문을 좀 열어달라는 부탁을 했다. 업무상 양천구의 야경을 촬영해야 하는데 발전소의 굴뚝이 가장 적합하다는 것이 그 명목이었다.
 발전소의 굴뚝은 규정상으로는 외부인의 출입이 금지되는 장소였다. 그러나 청소, 수리 등을 목적으로 올라가야 할 필요가 있을 때에는 늘 열어두는 문이었기에 별다른 일이야 있겠나 싶어 흔쾌히 응한 것이다.
 동훈이 웅섭과 함께 규석의 경비실에 도착한 것은 5시 30분이 조금 넘어서였다. 지혜에게 전화가 온 것은 그때였다. 6시 30분에 집 근처에서 잠깐 만나자는 내용의 통화였다. 규석은 근무시간임에도 검은 점퍼를 입고 마스크를 쓴 채 지혜를 만나러갈 채비를 했다. 마침 굴뚝을 내려온 동훈이 그에게 인사를 건네고는 사라졌다.
 지혜는 아파트에 없었다. 연락조차 되지 않았다. 7쯤 규석은 허탈한 마음으로 경비실에 되돌아갔다. 다시 굴뚝으로 통하는 문을 잠그기 위해 경비실을 나서다가 죽어있는 웅섭을 발견, 경찰에 신고한 것이다. 그리고 하규석은 근무지를 무단으로 이탈했다는 사실을 숨기기 위해 거짓 진술을 했다. 그러나 결코, 사람을 죽인 일은 없다.-

그날 이후, 하규석은 유지혜와 몇 차례 더 만났다고 한다. 그리고 화재가 일어난 그날, 규석이 지혜의 아파트를 찾아갔을 때 큰 폭발이 일어났고 겁에 질린 규석은 여기저기를 떠돌아 다녔다. 그리고는 24시간이 채 못 되어 PC방에서 온라인 게임에 접속 한 것이 경찰에 덜미를 잡힌 것이다.

“아무리 자신이 범인이 아니라고 주장해도, 이미 상황은 끝난 것 같네요. 범인은 하규석임이 틀림없어요.”

동하가 단호한 어조로 말했다.

“현장에서 발견된 증거물, 목격자들의 증언과 하규석 자신의 진술까지. 하규석이 스스로 검은 점퍼에 마스크를 착용했다고 했지요? 열 병합 발전소에서 김웅섭을 살해하고는 그는 결국 뚝방에서 김동훈마저 살해한 거지요. 유지혜를 남몰래 좋아하던 게 하규석이라는 점, 그리고 김동훈이 유지혜와 각별한 사이였다는 점을 생각한다면 모든 게 설명되는 것 아닌가요?”

“그렇다면 하규석이 김웅섭은 왜 죽였다고 생각하나? 뚝방에서 발견된 김동훈의 바지에 김웅섭의 피도 함께 묻어 나왔다는 점은?”

재홍의 즉각적인 문제 제기에 동하가 반박했다.

“그거야 마약이죠! 뚝방에서 발견된 미확인 시신이 김동훈이라면, 김웅섭은 고등학교 동창들에게 헤로인을 유통해 왔을 것입니다. 하규석도 예외일리는 없겠지요. 이렇게 발생한 원한이...”

“너무 잘 맞아떨어져. 그게 더 이상하단 말야.”

동하는 자신의 말을 끊는 재홍을 야속하다는 듯 쳐다보았다. 재홍이 동하에게로 돌아서며 말을 이었다.

“누군가 일부러 짠 것처럼 잘 맞아떨어진다고. 마치 우리가 그렇게 생각하게끔 만들어 놓은 것 처럼. 이건 뭔가 이상해. 우리가 놓친 게 있지는 않을까? 무엇보다도 하규석이 김웅섭을 그런 번거로운 방식으로 죽였다는 게 이해가 가질 않아.”

재홍은 한참을 고민했다. 어쨌거나 유지혜 살인사건에 대한 하규석의 혐의가 인정되는 이상 수사는 막바지라고 봐도 좋다.

'김웅섭이나 김동훈, 목이 잘린 여성에 대해서는 나중에 생각하도록 하자. 아무리 긴 뱀도 꼬리를 잡은 이상 도망 칠 수는 없을테니까.'

한동안 퇴근도 하지 못한 채 수사에만 매달려 있던 재홍에게는 그것이 큰 위안이었다.

 

-15-

뚝방 살인사건도 일주일째에 접어들고 있었다. 그러나 하규석은 여전히 혐의를 부인하고 있었다. 주재홍 반장은 한주 동안 내내 혼란스러웠다. 읽고 있던 신문을 덮고는, 재홍이 혼잣말로 중얼거렸다.

“이상하군. 아무것도 나오지 않아. 어쩌면 애초에 하규석을 의심한 것이 잘못은 아닐까?”

"정황상 다른 가설이 성립할 수 있겠습니까?"

"가능성이야 있지. 문제는 증거야. 지금까지 나는 드디어 뱀의 꼬리를 잡았다고 생각했는데, 사실은 뱀꼬리가 아니라 풀뿌리였던 거야. 일주일이나 잡아당겼는데 아무것도 나오지 않는 것을 보면 분명해."

동하가 물었다.

"반장님. 뭔가 생각하고 계신 거라도?"

"이 시점에서 가장 수상한 것은 유지혜야."

재홍의 갑작스럽고도 황당한 발언에 놀란 동하가 멍한 표정으로 재홍을 바라보았다.

“하지만 부검의가 판단한 김웅섭의 사망 추정시각은 6시 30분 전후이고, 하규석이 시신을 발견한게 7시 10분이잖아요. 유지혜가 뚝방의 시신을 신고한 것이 6시 15분이었고, 그때부터 7시 반까지 유지혜는 우리와 함께 경찰서에 있지 않았습니까?”

"그래. 바로 그 김웅섭의 살해방식이 유지혜의 결정적인 알리바이야. 김웅섭은 왜 그런 방식으로 살해되었을까? 헤로인을 복용한 상태에서? 그는 헤로인으로 마취당한 채 복부에 파이프가 꼽힌거야. 그런 식으로는 죽을 때 까지 시간이 굉장히 오래 걸리지. 물론 여자인 유지혜가 건장한 김웅섭을 죽일 수는 없어. 하규석의 진술이 사실이라고 생각한다면 김웅섭을 죽인 것은 김동훈이겠지. 함께 있었던 것이 김동훈이니까. 결국 유지혜가 김동훈에게 살해 방식이나 시각 등을 지시했다고 볼 수밖에 없어. 모든 일이 자신은 의심받지 않는 방향으로 이루어지게끔."

동하가 재홍에게 면박이라도 주려는 듯, 호탕하게 웃었다.

“유지혜가 김동훈에게 사주했다는 생각은 근거가 없어요.”

“물증은 없지만 심증은 확실해. 유지혜는 자신이 직접 김웅섭을 죽이지 않았음에도 김웅섭의 사망 시간대를 피하고 싶어했겠지. 일을 최대한 조심스럽게 끝내고 싶었기 때문에 김동훈에게 자신의 알리바이가 보장되는 살해 방식을 지시했을거야. 그렇지 않고서야 김동훈이 김웅섭을 그런 방식으로 죽일 이유가 없어. 이게 바로 유지혜가 김동훈을 시켜 김웅섭을 살해했다는 근거라네. 결론적으로는 유지혜가 하규석을 모함한 거야. 유지혜의 진술을 생각해보라고. 모든 것이 하규석을 겨냥하고 있지 않나?”

재홍이 담배를 꺼내 물며 말을 이었다.

“유지혜가 진술한 뚝방 살인사건의 범인은 하규석과 똑같았어. 하규석과의 약속장소에 나오지 않았던 유지혜는 사건당일 하규석이 무슨 옷을 입었는지 알 길이 없었는데도 하규석의 복장을 똑같이 진술했단 말이지. 김동훈이 알려주었을 가능성이 높아. 발전소에서 김웅섭을 살해한 동훈이 뚝방에서 유지혜를 만난다, 그리고 유지혜는 김동훈이 방심하는 틈을 타서 그를 살해했다... 이렇게 생각하면 너무 지나친 비약일까? 김웅섭이나 한가람 고등학교에서 발견된 목잘린 여성의 시신은 뚝방사건의 시신과는 달라. 그 둘에 비하면 뚝방에서 발견된 김동훈의 시신은 완전히 당황해서 여기저기 찔러본 꼴이잖아."

재홍은 마치 지금 이야기 하고있는 이 부분을 강조하려는 듯이, 긴 연기를 뽑아내며 말을 이었다.

"그렇다면 침착하지 못한 범인의 공격에 왜 김동훈은 속수무책으로 당할 수 밖에 없었던 걸까? 옷을 갈아입고 있었기 때문이야. 김동훈이 입었던 옷의 매무새가 단정하지 못했던 것은 아마 그가 김웅섭의 피가 묻은 옷을 허겁지겁 갈아입는 동안 찔렸기 때문일 테지.
 수상한 점은 그 외에도 한 두가지가 아니야. 하규석은 유지혜를 이후로도 몇 번이나 만났다고 했지? 유지혜가 먼저 그를 불러냈다는 점이 이상하단 말야. 평소에는 관심도 없던 남자를 자신의 아파트까지 불러냈다는 건 수상하지 않아? 그녀는 하규석에게 모든 걸 뒤집어씌울 작정이었던 거야. 그렇기 때문에 우리에게 검은 점퍼를 입은 마스크의 남자가 자신을 쫒아 다닌다는 이야기를 흘린 것이고. 유지혜는 모든 것을 확실히 하기 위해 현장에 경비원 배지까지 흘렸던 거지.”

동하가 그럴싸하다는 듯한 묘한 표정을 지으며 말했다.

“생각해보니 수상하긴 하네요. 한 가지 궁금한 점이 있는데요. 반장님은 왜 갑자기 유지혜를 의심하시게 된 겁니까?”

“유지혜는 결정적인 거짓말을 했어. 그 모자 말이야. 나는 그 이야기를 듣고는 그곳이 유지혜의 집이 아닐 거라 생각했어. 그리고 그건 사실이었지. 유지혜의 아파트는 김윤미의 소유였단 말야. 유지혜는 왜 남의 집에서 거주했던 걸까? 거짓말까지 하면서? 김윤미는 어디로 갔지? 유지혜는 왜 그 벽장 앞에 음식물 쓰레기들을 쌓아놨을까? 어쩌면 유지혜는 김윤미의 시신을 벽장 속에 집어넣고는, 그 썩어가는 악취를 감추기 위해 쓰레기들을 쌓아놓은 것은 아닐까? 김윤미의 시신은 자신이 죽었음을 증명하기 위한 좋은 도구가 되었겠지.”

“화재현장에서 발견된 시신이 김윤미의 것이라고요? 그럼 고등학교 운동장에서 발견된 것은... 김유미?”

"일수도 있다는 거지. 아직은..."

동하는 고개를 끄덕였다. 일단은 유지혜를 찾는 것이 급선무이다.

 

-16-

 수사팀으로써는 수고로운 일이 덜어져 한시름 놓게 될 일이 발생했다. 유지혜가 며칠 뒤 그녀의 집 근처 모텔에서, 싸늘한 주검으로 발견되었던 것이다. 수면제 과다복용에 의한 자살이었다. 적정량의 수십배가 넘는 수면제를 집어삼키고는, 그것도 모자라 니코틴계 독성물질이 들어있는 살충제까지 마셨다고 한다. 화재사건 이후에도 유지혜가 살아있었다는 사실만으로 이미 주재홍반장의 추리가 옳음이 증명된 것이나 다름없지만, 유지혜가 남긴 장문의 유서에 의해 모든 것이 확실해졌다.
 김웅섭과 그의 쌍둥이 자매들을 살해한 것은 역시 김동훈이었다. 그는 약의 공급과 관련해 김웅섭과 불화를 겪고 있었고, 급기야는 극단적인 선택을 하고 만 것이다. 그는 매사를 용의주도한 유지혜에게 얻은 조언대로 실행했다. 김윤미를 그녀의 아파트에서 살해하여 벽장속에 놓아둔 것도, 김유미를 죽인 뒤 나중에 치워버릴 심산으로 차속에 유기한 뒤 굴뚝으로 이동해 김웅섭을 죽인 것도 모두 유지혜의 시나리오 대로였다. 종국에는 자기 자신마저 살해당한 것 까지도. 살인의 의지만을 제외한다면 사실상 그는 유지혜의 꼭두각시나 다름 없었던 것이다.
 모든 것이 주재홍 반장의 추리 그대로였다. 이것이 지난 몇 주간 수사팀을 괴롭혔던 지긋지긋한 뚝방 살인사건의 진상이었다. 한 가지 찜찜한 점은 왜 그녀가 자살을 택했느냐 하는 점이었다. 동하가 그간의 수사 경과에 대한 기사가 실린 신문을 옆으로 밀치며 재홍에게 물었다.

“유지혜는 왜 김동훈을 죽여야만 했을까요?”

재홍이 옷걸이에서 자신의 외투를 집으며 대답했다.

“글쎄. 이건 내 생각이지만, 김동훈이 그렇게까지 극단적인 복수를 결심한 것도 결국은 유지혜의 선동 때문이었을 거야. 그녀의 입장에서는 자신이 사랑했던 남자를 망쳐놓은 김웅섭을 용서할 수 없었던 거지. 김웅섭에 의해 마약을 접하게 된 동훈은 점점 망가져 갔지. 외모도, 생활도 말야. 난 처음 김동훈에 대한 자료를 접하자마자 그걸 알 수 있었어. 최후에 유지혜는, 자신의 믿음을 배신한 김동훈 마저 용서할 수 없었던 것은 아닐까?”

“분명히 유지혜는 냉혹하고 교활한 여자에요. 사랑하는 남자를 죽이면서도 자신만은 혐의를 피하기 위해 다른 사람들을 이용했잖아요. 그런데 왠지, 그녀가 자살을 택한 이유를 이해할 수 있을 것도 같네요.”

“최후의 속죄? 글쎄. 내가 처음 느낀 유지혜의 인상은 오싹하면서도 슬픈, 그런 모습이었어. 유지혜는 최후의 순간, 후회하고 있었을까? 후회했다손 치더라도 그녀는 절대 피해자들에게 사죄할 마음은 없었을 거야. 왠지 그녀였다면 그랬을 것만 같네.”

"너무 단정적으로 말씀은 마세요. 그래도 나름 매력적인 여자였다구요."

재홍은 보고서를 작성하고 있는 동하를 남겨둔 채 외투를 걸치고는 서를 나섰다. 아직 이른 시간임에도 해는 짧아 벌써부터 땅거미가 어둑어둑 내리기 시작한다. 어느새 겨울이 성큼 다가온 것이다. 주재홍 반장은 며칠만의 퇴근에 콧노래를 흥얼거리면서도, 손은 안주머니를 더듬어 라이터를 찾고 있었다.

 

<뚝방 살인사건 -끝->